A carência é o período previsto em contrato entre a assinatura e o acesso imediato do uso do serviços pelos segurados. Para empresas com mais de 30 beneficiários não existe carência mas, para empresas com menos de 30 funcionários (planos chamados de PME), os prazos variam.
A maioria dos planos possui critérios de redução de carência. É importante verificar a informação antes de adquirir um plano de saúde.